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二月十一,沈括率领中军一千五百人从西京洛阳出发,前往延庆路路治延安府,由于大军随行押运火枪、粮草、物资,日行不过五十里,上千里的路程至少需要二十日,为了尽快推动伐夏事务,沈括安排李格非、韩睿两人带领一支队伍轻骑快马先行前往,为三路经略安抚使司衙门进行前期准备工作。
三月初三,沈括率领的大军来到了延安府,还没有等他熟悉延庆路的文武百官,四天之后,收到了秦凤路制置使蔡挺的书信。对于沈方与章惇两人前往西夏的决定,沈括虽然隐约猜测到沈方的计划,但他并不认为沈方此行会一帆风顺,手到擒来。如果沈方能够刺杀西夏皇帝、太后或掌领政权、军权的其它权贵,引得西夏大乱,无论是采取分而化之,还是扶持一方,对于未来的局面,大周都可以占据主动。但如果沈方此行失败,引起了西夏党项贵族的强力反击,甚至沈方被拿住,提到两军阵前作为筹码,大周便会面临极大的压力。当然还有一种极微弱的可能性,沈方被反杀掉,对于两军交战而言虽然不会有太大的影响,但是对于沈家而言却是无法承受之痛,希望不至于如此。
沈方跟随商队意图蒙混过关,离脱离秦凤路边军的控制还有一段时日,此时快马加鞭亦能将其拦下,但以沈方的性格,持经略安抚使令牌的信使根本不可能影响沈方的决定,正如蔡挺信中所言,既使他不给沈方签发通关文牒,沈方和章惇亦可以潜入敌境,信使半路截住沈方、章惇两人,不但不能达到阻止的目的,反而会打草惊蛇,引起随行商旅甚至西夏的关注。
三路经略安抚使司衙门议事堂,沈括只将弟子李格非、韩睿两人留下,给他们安排了一个差使,针对沈方西夏之行可能带来的后果,进行详尽的推演,拿出不同的应对方略。包括对安插在西夏内部奸细的使用,西路边军的军力调配,粮草物资的调拨等等。
“老师,子矩此行凶险无比,现下子矩仍未离开大周,行文德顺军、镇戎军、怀德军还来得及。”李格非与沈方感情深厚,忍不住提醒道。
沈括皱着眉头摇了摇头,“方儿的脾气你们也了解,他决定的事情,根本改变不了。就算是边军强行把他扣留,他若是想离开,谁又能拦得了?”沈括回想起刚到京城时,开封知府俞大千、兵马都指挥使司校尉陈平带着禁军,已将打伤柴棠的沈方锁拿住,结果沈方还不是将那些铁链一条条拽断,飞上屋檐,消失不见。
“可是按老师所列条陈,若子矩被擒住,押往阵前,若是我军没有丝毫让步,只怕子矩凶多吉少。”
“若沈某以私废公,这伐夏之战便会夭折。为了避免出现这种影响军心士气的情形,你们二人要对所有边军统帅进行逐一鉴别,统一思想,把沈某的意思透露给他们,方儿此事若成,则众将皆有建功立业之时;若此事不济,则是方儿命薄,与众将无关,不得因小失大。”
“无论子矩成与不成,这战事要提前了。”韩睿与李格非身为沈括的弟子,在沈括营中负责粮草辎重的管理与督促,如今昌国生产的火枪正在源源不断地运往延庆路,但即使通过漕运和逐渐修缮好的水泥官道运输可以节省大量的时间,但昌国采购各种矿石材料、生产也要花费时间,一个月也只能提供两万支火枪,加上练习射击及阵法也需要时间,眼下最缺的还是时间。他们现在只盼着沈方潜入敌境之后可以安分一些,最好在没有引起西夏戒备的情况下无功而返,这样可以为边军的装备、训练挤出大量的时间。
三月二十,德顺军指挥使庞建岳的军情以四百里加急急递延安府,沈括等人在收到沈方所制定的伐夏方略后,并没有放在心上,只是存档备用,对于他们而言,当下最重要的还不是攻入西夏腹地之后如何开展政治战、经济战、文化战、宣传战,而是训练西军将士的枪法、阵法。虽然昌国生产的火枪不足以完全装备西军,但昌国的练兵方法及三段击、回形阵等火器战术已成为大周的秘密武器,西军统帅们虽然并不知道队列、操练有何实际作用,但眼见着手下的兵勇横看成列竖成行,成百上千人如同一人,也知道宋国公带来的《昌国兵书》确有可用之处。
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